Alex Benga, între emoțiile trăite la a 150-a prezență la UTA și reîntâlnirea cu Petrolul: „Ceva special, mi s-au întâmplat lucruri inedite”

UTA și Petrolul se întâlnesc vineri seara (ora 21,30), în cadrul etapei a patra a SuperLigii. Pentru Alexandru Benga (36 de ani) e un meci cu totul și cu totul special, pentru că a adunat cele mai multe meciuri din carieră la cele două formații de tradiție, foste campioane ale României.

Fundașul născut la Brașov a strâns 104 partide în tricoul ploieștenilor (în Liga 2 și Liga 1), iar pentru „Bătrâna Doamnă” a fotbalului românesc a bifat 151 de dueluri din 2020 încoace. Și povestea continuă.

Benga, despre coincidențele din Petrolul – UTA

Chiar dacă nu mai este considerat un punct fix de Adrian Mihalcea, Benga a intrat de fiecare dată pe teren în startul acestui sezon. Doar cu Universitatea Craiova a fost titular, în timp ce cu U Cluj și Hermannstadt a venit de pe bancă și a pus umărul la rezultatele pozitive ale celor de la UTA.

Arădenii nu au luat gol cu sibienii și, probabil, Mihalcea nu are motive să schimbe cuplul de fundași centrali Poulolo – Pospelov, dar Alex Benga e pregătit să intre în orice moment pe „Ilie Oană”.

„După UTA, la Petrolul am avut cele mai multe meciuri jucate. Peste 100 am jucat și acolo, am petrecut o perioadă frumoasă la Ploiești. Așadar, meciul de vineri este unul special pentru mine și chiar mi s-au întâmplat niște lucruri inedite legate de acest duel. Meciul 250 în SuperLigă l-am făcut la un meci UTA – Petrolul (n.a. 2-0 în play-outul sezonului precedent), unul dintre cele mai importante goluri pe care le-am marcat la începutul carierei mele a fost într-un Petrolul – UTA. Am marcat pentru echipa din Ploiești, la un 3-2 după ce UTA conducea cu 2-0 la pauză (n.a. în returul sezonului 2010-2011 din eșalonul secund).

Acum, sincer îmi doresc foarte mult să câștigăm vineri, pentru avem un început bun de campionat și toată această atmosferă din jurul echipei și a clubului ne dă speranțe pentru un astfel de rezultat. Vrem să o ținem pe aceeași linie, pentru că e important să adunăm puncte în acest start de sezon. Știm, însă, că jucăm pe un teren complicat, împotriva unei echipe care a avut un sezon solid și care pe teren propriu are o agresivitate aparte. Noi venim după trei meciuri în care am avut, cred eu, evoluții destul de bune. Jocul ne dă speranță, așa că mergem cu încredere la Ploiești să facem un meci bun și să ne întoarcem cu puncte”, afirmă experimentatul apărător.

„Am o chimie cu suporterii, sunt fericit la Arad, partea financiară nu e pe primul plan”

În urmă cu 5 zile, înainte de meciul dintre UTA și FC Hermannstadt, Alex Benga a probat emoții puternice. Clubul arădean, prin Claudiu Drăgan, i-a înmânat tricoul cu numărul 150, înrămat după borna rotundă atinsă în „alb-roșu”, pe „Cluj Arena”.

Utistul susține că a fost surprins de ceea ce i-a pregătit clubul și asta a sporit și emoțiile. Mai ales că lângă el s-a aflat soția Iulia, fostă campioană la schi, și cei patru copii.

„Nu am știut de momentul cu tricoul și tocmai de aia m-am și emoționat, sincer. Când am ajuns pe gazon și mi-am văzut familia, m-am emoționat. A fost un moment foarte frumos pentru mine, am fost foarte fericit că l-am petrecut împreună cu familia, cu suporterii și cu toată lumea care iubește acest club. Ca să fiu sincer, am simțit dragostea pe care toți oamenii din jurul clubului și toti suporterii mi-o poartă și asta mă emoționează și mă face să mă simt foarte bine și foarte mândru.

Asta e ceea ce, cumva, simt că pot lăsa în urmă sau pot spune despre perioada mea la UTA, adică această chimie pe care o am cu suporterii și cu toți oamenii care iubesc clubul. Și pot spune nu am trecut pe aici sau nu am trăit degeaba în toti acești ani, pentru că pentru mine e o realizare importantă. Dincolo de lucruri materiale, pentru mine această legătura este una la care țin foarte mult.

E un loc în care mă simt foarte bine și sunt fericit, așa că nu am pus niciodată pe primul plan partea financiară. Astea sunt valorile în care eu cred”, a mai afirmat Benga, care a început cel de-al șaselea său consecutiv la UTA, fiind singurul fotbalist care a supraviețuit din 2020 (anul în care arădenii s-au întors în SuperLigă după 12 ani) încoace.

„Niciodată nu am luat ca și criteriu naționalitatea jucătorilor”

Din postura de căpitan al celor de la UTA, Alexandru Benga are un rol important, dacă nu esențial, să formeze grupul și pentru noul sezon, mai ales că mai mult de jumătate din lotul din stagiunea trecută a fost schimbat. Clubul a dat și el o mână de ajutor în acest sens, punând mai mult accent pe jucătorii români, iar doi dintre cei sosiți în această vară, Ovidiu Popescu și Alin Roman știau ce îi așteaptă la Arad din moment ce au mai jucat pentru UTA cu mulți ani în urmă.

„Nu e importantă neapărat naționalitatea jucătorilor, cât chimia. Pentru o adaptare mai rapidă, sigur că e important că vin jucători care cunosc deja cultura, ambianța și particularitățile unui club. Categoric adaptarea e mai rapidă și poate fi un avantaj că te sudezi ca și echipă mai repede. Dar eu niciodată nu am luat ca și criteriu naționalitatea jucătorilor, ci pur și simplu caracterul și disponibilitatea de a fi un jucător de echipă. Eu așa îi cataloghez pe colegii mei.

Cu cât ai în vestiar mai mulți jucători care au valori comune și-și doresc să facă performanță, cu atât este mai ușor în a obține rezultate bune”, a mai punctat Benga.

„Play-offul, ăsta e visul, următorul pas”

Dacă Adrian Mihalcea nu a vorbit despre un anumit obiectiv la UTA, Alexandru Benga a ajuns la un moment dat la cuvântul play-off, dar nu înainte de a face o întreagă construcție.

„O să mergem pe aceleași principii la fiecare meci, care se identifică și cu valorile clubului. Cum am zis și în fața suporterilor, nu o să promitem că o să câștigăm fiecare meci, dar o să jucăn cu ambiție, determinare, spirit de sacrificiu, cu spirit de echipă. O să dăm tot ce avem mai bun la meciul respectiv. Eu spun că victorile și punctele vin ca o consecință a lucrurilor pe care le faci în teren. E simplu să zici că o să câștigi fiecare meci, dar dacă nu faci ceea ce trebuie, nu o să-l câștigi, rămân doar vorbele. De asta zic că e important la fiecare meci să dăm maximum, să adunăm cât mai multe puncte și să fim cât mai sus în clasament.

Dacă o să reușim să facem o surpriză frumoasă și să ajungem în play-off… Pentru că ăsta este visul, următorul pas pe care toți cei care suntem lângă această echipă l-am avut. Nerostit sau în gând, mereu, în fiecare an. Dacă o sa reușim să fim acolo sus, nu o să ne dăm la o parte, dar eu zic că e important să fim calmi, să o luăm pas cu pas, să nu intrăm într-o euforie, ci să facem lucrurile bine, sănătos și rezultatele vor apărea”, a mai spus Benga.

În cele 151 de apariții oficiale pentru UTA, Alexandru Benga a marcat și trei goluri pentru arădeni, împotriva celor de la Chindia (2022-2023, scor 1-1), CFR Cluj (2022-2023, scor 1-1) și Universitatea Craiova (2024-2025, scor 2-4).